Jerusalem er hjemsted for tre verdensreligioner: jødedom, kristendom og islam. I byens vestlige del holder jøderne til, i den østlige de kristne og muslimerne, som alle er palæstinensere.

Østjerusalem blev besat i 1967 og er annekteret af Israel, som betragter byen som forenet og jødisk til evig tid. Palæstinenserne ønsker Østjersualem som fremtidig hovedstad i et frit Palæstina.

Osloaftalerne efterlod spørgsmålet om byens skæbne til fremtidige forhandlinger. En af palæstinensernes mest fremtrædende repræsentanter, Hanan Ashrawi, giver i det følgende udtryk for kritik af, at spørgsmålet om Jerusalem - på linie med flygtninge og bosættelser - forblev uløst i Osloaaftalerne.